Cuando pensamos en un viñedo es fácil que nuestra imaginación nos lleve directamente a las hileras de cepas cargadas de uvas, a la vendimia o incluso a una botella de vino terminada. Sin embargo, mucho antes de llegar a ese momento existe un trabajo menos visible que resulta fundamental para poner en marcha una nueva plantación. Una viña no empieza cuando recogemos la primera uva, sino bastante antes, cuando se selecciona y prepara el material vegetal que posteriormente llegará al terreno.
Los viveros de vid forman parte de ese comienzo. En ellos se trabaja con variedades, portainjertos y plantas injertadas que posteriormente permitirán establecer nuevas plantaciones o renovar viñedos existentes. Detrás de una planta aparentemente sencilla existe un proceso en el que intervienen la selección del material vegetal, el injerto, el desarrollo de las raíces, diferentes controles y la preparación de la planta antes de que llegue definitivamente a la parcela.
Conocer esta parte del proceso permite comprender mejor todo el trabajo que existe detrás de una nueva viña. Normalmente, se habla mucho de variedades de uva, vendimias y elaboración de vino, pero bastante menos de lo que sucede antes de que las primeras cepas lleguen al terreno. Entender estas fases también ayuda a descubrir por qué la elección de las plantas no debería realizarse de cualquier manera y por qué las decisiones tomadas al principio pueden influir en el desarrollo del viñedo durante muchos años.
Una nueva viña empieza mucho antes de preparar el terreno
Antes de plantar necesitamos saber qué queremos conseguir. No será exactamente igual preparar una plantación destinada a producir uva para vinificación que otra orientada a determinadas variedades de uva de mesa. Tampoco tendremos las mismas condiciones en todos los terrenos. El suelo, el clima, la disponibilidad de agua y las características de la parcela son algunos de los factores que pueden influir en las decisiones iniciales.
La elección de la variedad es probablemente una de las cuestiones que mejor conocemos. Tempranillo, Garnacha, Monastrell, Bobal, Macabeo y muchas otras variedades forman parte de nuestros paisajes vitícolas. Cada una presenta características diferentes y no todas responden exactamente igual en cualquier lugar. Por eso la decisión no debería basarse únicamente en escoger una uva que nos guste, especialmente cuando hablamos de una plantación que pretendemos mantener durante muchos años.
Además, una viña representa un proyecto a largo plazo. Podemos cambiar determinadas prácticas de cultivo a medida que adquirimos experiencia, pero sustituir completamente las plantas supone una decisión mucho mayor. Esto explica por qué resulta tan importante estudiar el proyecto antes de plantar. Pensar en las condiciones de la parcela, en aquello que queremos producir y en las características del material vegetal puede ayudarnos a empezar con una base mucho más coherente.
El portainjerto es una parte que normalmente no vemos
Una de las primeras cosas que sorprenden cuando empezamos a conocer cómo se producen muchas plantas de vid es descubrir que la parte que vemos sobre el terreno y las raíces pueden proceder de materiales vegetales diferentes. La normativa española define la planta injerto como aquella formada por partes de vid unidas mediante injerto y cuya parte subterránea se encuentra enraizada. También contempla los denominados barbados, que son materiales enraizados y sin injertar que, entre otros usos, pueden utilizarse como portainjertos.
El uso de portainjertos está estrechamente relacionado con la historia de la viticultura europea. La llegada de la filoxera provocó una enorme transformación en los viñedos y llevó a utilizar portainjertos resistentes sobre los que se injertaban las variedades de vid destinadas a producir la uva. Este sistema continúa formando parte de la viticultura actual y explica por qué cuando hablamos de una planta podemos tener que pensar tanto en la variedad que producirá la uva como en el material que formará su parte subterránea.
Elegir el portainjerto requiere tener en cuenta las condiciones donde crecerá la planta. Existen diferentes opciones y cada una presenta características particulares relacionadas con cuestiones como el vigor y su adaptación a determinadas condiciones del terreno. Por eso variedad y portainjerto deberían entenderse como dos partes de una misma decisión, ya que finalmente tendrán que desarrollarse juntas durante toda la vida productiva de la cepa.
El injerto permite unir dos partes de una misma planta
El injerto consiste, explicado de una manera sencilla, en unir material vegetal para conseguir que ambas partes terminen desarrollándose conjuntamente. En la vid se combina el portainjerto, que formará la parte inferior y las raíces, con el material correspondiente a la variedad que queremos cultivar. A partir de esa unión se busca obtener una planta capaz de desarrollarse correctamente una vez trasladada al terreno.
Aunque explicado de esta manera puede parecer un procedimiento sencillo, requiere precisión. Las partes tienen que estar correctamente preparadas y la unión debe evolucionar de manera adecuada. Posteriormente llegará el desarrollo de la planta y de su sistema radicular. No todas las unidades avanzan necesariamente de la misma manera, por lo que durante la producción también resulta necesario observar y seleccionar aquellas plantas que reúnen las condiciones necesarias para continuar el proceso.
Podemos entenderlo como una etapa intermedia entre la selección del material vegetal y el futuro viñedo. La planta todavía no se encuentra en la parcela donde producirá sus uvas, pero ya incorpora buena parte de las características que determinarán su desarrollo posterior. De ahí que el trabajo realizado en esta fase tenga tanta importancia y que la producción de plantas de vid necesite conocimientos específicos y un seguimiento cuidadoso.
El vivero es el lugar donde empieza a tomar forma la futura plantación
El vivero desempeña un papel fundamental porque es allí donde se producen las plantas que posteriormente llegarán a las parcelas. La propia normativa española define los viveros de vid como cultivos destinados a la producción de barbados o plantas injerto y establece diferentes categorías para los materiales de multiplicación. Esto demuestra que no estamos hablando simplemente de cultivar pequeñas cepas hasta que alcanzan determinado tamaño, sino de una actividad especializada y sometida a diferentes requisitos. Según cuentan desde Plantvid, dentro de un vivero de vid se trabaja con la producción de injertos y plantas destinadas tanto a uva de mesa como a vinificación. Esta variedad nos ayuda a entender que el material vegetal debe prepararse pensando en el uso que tendrá posteriormente y en las características de cada plantación. No todas las futuras viñas parten necesariamente de las mismas combinaciones y por eso el trabajo previo resulta importante antes de que las plantas lleguen definitivamente al campo.
Durante esta etapa también resulta fundamental observar cómo evoluciona cada planta. El desarrollo de las raíces, la unión del injerto y el estado general del material vegetal son aspectos que deben tenerse en cuenta antes de preparar las plantas para su destino definitivo. Todo este trabajo ocurre lejos de la imagen tradicional del viñedo adulto, pero constituye uno de los primeros pasos para conseguir que dentro de unos años exista una plantación capaz de producir uvas.
Elegir una planta implica mirar mucho más que la variedad
Cuando llega el momento de preparar una nueva viña podemos sentirnos tentados a empezar preguntándonos únicamente qué variedad queremos plantar. Evidentemente es una decisión fundamental, pero existen más cuestiones que debemos estudiar. Una misma variedad puede combinarse con diferentes portainjertos y las condiciones de una parcela pueden ser bastante distintas de las de otra situada incluso dentro de una misma zona vitícola.
Antes de tomar una decisión conviene prestar atención a cuestiones como:
- Las características y composición del suelo
- La disponibilidad de agua
- Las temperaturas habituales de la zona
- El vigor que buscamos en las plantas
- La variedad que queremos cultivar
- El destino previsto para la uva
- Las características del portainjerto
- El sistema de conducción que utilizaremos posteriormente
No se trata de complicar innecesariamente una plantación, sino de evitar decisiones demasiado rápidas. Cuanta más información tengamos sobre la parcela y sobre nuestro objetivo, más sencillo será seleccionar un material vegetal adecuado. Plantar primero y empezar a estudiar después las características del terreno puede llevarnos a descubrir demasiado tarde aspectos que habría sido conveniente valorar desde el comienzo.
La sanidad del material vegetal también es fundamental
Cuando establecemos una nueva plantación queremos que las plantas lleguen en buenas condiciones y puedan desarrollarse correctamente. Por eso la producción de material vegetal de vid no se limita a conseguir que una planta tenga raíces y brotes. También existen controles relacionados con la identidad varietal, las categorías del material y determinadas condiciones sanitarias que forman parte del sistema de producción y certificación.
La normativa española diferencia materiales iniciales, de base, certificados y estándar, estableciendo requisitos para las distintas categorías. En el caso del material inicial, por ejemplo, contempla métodos destinados a mantener la identidad de la variedad y, cuando corresponda, del clon, además de prevenir enfermedades. Este sistema permite comprender la importancia que tiene conocer el origen del material utilizado para establecer nuevas plantaciones.
Para el viticultor puede parecer una parte muy técnica, pero en realidad tiene una consecuencia bastante sencilla de entender. Una viña puede permanecer durante muchos años en el mismo terreno, de manera que empezar con un material correctamente identificado y controlado resulta especialmente importante. Los problemas que aparezcan en las primeras etapas pueden acompañar posteriormente a la plantación y ser mucho más complicados de solucionar cuando las cepas ya están establecidas.
Cuando las plantas llegan al terreno comienza otra etapa
La salida del vivero no representa el final del proceso, sino el comienzo de una fase completamente diferente. Ahora la planta tiene que adaptarse al terreno donde crecerá definitivamente. Antes de plantarla es necesario haber preparado correctamente la parcela, estudiar la distribución de las cepas y decidir cuestiones como el marco de plantación y el sistema que utilizaremos para organizar el futuro viñedo.
Durante los primeros meses nuestro objetivo no será obtener una gran cantidad de uva. La planta necesita desarrollar sus raíces, adaptarse al terreno y comenzar a formar la estructura que tendrá posteriormente. Esto requiere paciencia. Un viñedo joven no puede tratarse exactamente igual que una plantación adulta porque se encuentra construyendo la base que necesitará durante sus siguientes etapas de crecimiento.
También debemos observar cómo responde la plantación. Puede haber plantas que no arraiguen correctamente y sea necesario sustituir, mientras que otras avanzarán con normalidad. El riego cuando sea necesario, el control de la vegetación competidora y la formación inicial de las cepas forman parte de esta etapa. Después de todo el trabajo realizado en el vivero, llega el momento de conseguir que ese material vegetal se adapte a las condiciones reales de la parcela.
La primera vendimia es solamente una parte de una historia mucho más larga
Cuando finalmente aparecen las primeras uvas resulta fácil pensar que hemos llegado al objetivo, pero una viña continúa evolucionando durante muchos años. Las decisiones tomadas durante la selección del material, el injerto, la plantación y la formación inicial habrán contribuido a establecer la estructura sobre la que se desarrollará posteriormente el cultivo. Por eso conocer el origen de las plantas nos ayuda a entender el viñedo de una forma bastante más completa.
Además, detrás de una copa de vino o de un racimo de uva de mesa existe una cadena de trabajo que comienza mucho antes de la vendimia. Encontramos personas dedicadas a seleccionar material vegetal, producir portainjertos, realizar injertos, cuidar plantas jóvenes y preparar el terreno. Después llegarán el cultivo, la poda, los tratamientos necesarios, la maduración y finalmente la recolección. Cada fase depende en cierta medida de lo que se haya realizado anteriormente.
Quizá por eso deberíamos mirar una viña joven de otra manera. Esas pequeñas plantas alineadas sobre un terreno todavía desnudo representan un proyecto pensado para durar años y producir muchas cosechas. Su historia no empezó el día en que fueron colocadas en la parcela, sino bastante antes, en la elección de una variedad, un portainjerto y una combinación adecuada. Comprender el trabajo que realizan los viveros de vid nos permite descubrir precisamente esa parte menos visible de la viticultura, la que sucede antes de que exista el paisaje de viñedos que todos reconocemos.
